Alors que nous amarrions à Potamos, la petite baie circulaire qui sert de port à l'île, je pouvais voir des gens entassés devant un fouillis de maisons blanches. "C'est le village de Potamos, où vivent la plupart des habitants", a déclaré Eleni Marinou, une autre climatologue et membre de Pangea. "Le reste de l'île est inhabité."

« Tous ces gens sont venus saluer les nouveaux arrivants à 04h30 du matin ? Je lui ai demandé.

"L'arrivée de chaque navire est une mini fiesta ici", a-t-elle répondu.

Après tout, seules 22 personnes vivent à Anticythère toute l'année. Mais ce paysage rural pourrait bientôt changer, avec le grand plan de Pangea de transformer l'île en une superstation climatique mondiale.

Située entre la Crète et Cythère au point de convergence de trois mers, l'Égée, l'Ionienne et la Crétoise, Anticythère occupe une position géostratégique unique. "Anticythère est située au carrefour de masses d'air de tous les continents", a déclaré Vassilis Amiridis, climatologue et directeur de recherche à l'Institut. Observatoire national d'Athènes (NOA), qui dirige le comité scientifique de Pangea. Cela signifie que de grandes parcelles d'air de tous les continents, capables de prendre les propriétés de température et d'humidité de leur lieu d'origine respectif, se rencontrent exactement au-dessus d'Anticythère, faisant de l'île ce qu'Amiridis décrit comme un "melting pot météorologique". De plus, il n'y a pas de pollution lumineuse, les scientifiques peuvent donc observer le ciel clairement et facilement.

Ici, a déclaré Amiridis, vous pouvez trouver de la poussière du Sahara, du téphra de l'Etna et des cendres des incendies de forêt canadiens. Le 28 août 2018, par exemple, les systèmes de Pangea ont détecté une quantité généreuse de particules de cendres qui avaient été projetées sur les couches supérieures de l'atmosphère terrestre par les incendies de forêt canadiens des semaines plus tôt et avaient voyagé pendant 15 jours avant d'atterrir sur Anticythère.

C'est extrêmement important, car avoir un endroit où la poussière de différents endroits converge peut nous en dire beaucoup sur les processus de transport de la poussière, a déclaré Amiridis, expliquant que cela peut nous aider à comprendre les phénomènes météorologiques extrêmes et à créer des systèmes d'alerte précoce pour eux, ainsi que faire de meilleures prédictions sur l'impact du changement climatique sur le temps.

« [L'île] est le laboratoire naturel idéal pour étudier comment les aérosols [minuscules particules tels que les poussières, les fumées ou les brouillards en suspension dans l'air] forment des nuages, un phénomène clé pour comprendre et enrayer le changement climatique », a-t-il déclaré.

Pangea a récemment reçu un financement d'environ $25m de l'UE. L'équipe, actuellement composée d'une trentaine de scientifiques, principalement des ingénieurs et des physiciens, l'utilise pour installer des technologies de pointe sur l'île. En particulier, ils remettent en question une grande partie du consensus scientifique actuel concernant les particules de poussière dans l'air.

"Les connaissances conventionnelles indiquent que les particules de poussière sont orientées de manière aléatoire dans l'atmosphère. Nous disons que ces particules peuvent s'aligner verticalement dans l'air », a déclaré Amiridis. Si la théorie de Pangea s'avère vraie - ce que les scientifiques devraient savoir dans environ un an - nous pourrions avoir besoin de reconsidérer tout ce que nous savions sur le changement climatique : "Les particules de poussière alignées verticalement permettent à 10-20% plus de rayonnement de se faufiler dans l'atmosphère et d'atteindre le sol », a déclaré Amiridis, expliquant que ce rayonnement supplémentaire pourrait entraîner une planète de plus en plus chaude.

L'équipe de scientifiques visite actuellement l'île par groupes de cinq une fois par mois, mais le plan est que des groupes de chercheurs internationaux vivent sur l'île pendant de longues périodes dans des auberges scientifiques spécialement construites. Pour le reste du temps, seulement 1 km² des 22 km² d'Anticythère est habité. L'île n'a pas de stations-service, pas de magasins de vêtements, pas de boulangeries et seulement deux tavernes, dont l'une sert également de supérette et de bureau de poste. Sur les 22 résidents permanents, toute personne âgée de moins de 65 ans est dans l'écrasante minorité.

En 2019, l'église orthodoxe grecque locale a proposé de payer les gens pour qu'ils déménagent sur l'île sous-peuplée, tel que rapporté dans Business Insider, mais les habitants m'ont dit que l'idée avait été abandonnée avant même d'être mise en œuvre, sans savoir pourquoi. Au lieu de cela, les quelques Anticythères restants espèrent que ce nouvel afflux de scientifiques pourrait aider à renverser la vapeur. « La Pangée va changer notre île. S'il vous plaît, faites de votre mieux pour aider notre belle île », a déclaré un habitant. Une autre femme m'a dit qu'elle aimait ces « physiciens » comme ses propres enfants. Dans l'ensemble, ils célèbrent l'arrivée des scientifiques comme quelque chose qui apportera une bouffée d'air frais sur leurs côtes.

Il peut sembler peu probable qu'Antikythera ait un passé illustre, dont les habitants très unis sont tous immensément fiers. Les Anticythériques modernes font remonter leur ascendance aux Crétois hautains qui se sont révoltés contre les Turcs pendant les années d'occupation ottomane de la Grèce, ont quitté la Crète et se sont installés sur cette île.

De plus, le Mécanisme d'Anticythère, un dispositif mécanique fascinant de la Grèce antique utilisé pour calculer et afficher des informations sur les phénomènes astronomiques en 100 avant JC, a été récupéré dans les eaux locales en 1901 de l'épave d'un navire de commerce qui avait coulé au début du 1er siècle avant JC (vous pouvez voir le les restes du mécanisme dans le Musée archéologique national grec à Athènes).

Il semble donc approprié que l'île qui a rejeté le le plus vieil ordinateur du monde il y a plus d'un siècle fait appel à certains des esprits les plus brillants du monde pour aider à créer de nouvelles avancées dans la lutte contre le changement climatique.

Je me suis souvenu du grand héritage de l'île lorsque je me suis dirigé vers le Observatoire du changement climatique d'Anticythère plus tard dans la journée avec Tsichla et Marinou, ainsi que Spiros Metallinos, l'opérateur de la station, et Ioanna Mavropoulou, une employée administrative de soutien à la recherche.

Pour atteindre l'observatoire de Katsaneviana, une colonie désolée à environ 4 km au sud de Potamos qui domine le reste de l'île à une altitude d'environ 193 m, nous avons zigzagué sur de merveilleux sentiers offrant une vue imprenable sur les eaux limpides de l'île. En cours de route, j'ai aperçu une chèvre à grandes cornes à poil laineux - probablement sauvage - se tenant au bord d'une gorge escarpée, l'une des milliers de son espèce sur l'île.

Lorsque nous avons finalement atteint l'observatoire, j'ai été frappé par son aspect surnaturel. À côté d'une énorme antenne se trouvait un conteneur blanc-gris abritant PollyXT, un instrument qui utilise des lasers pour mesurer le mouvement de minuscules particules de poussière en suspension dans l'air, ainsi que la vapeur d'eau et les nuages dans l'atmosphère, envoyant les données à NOA pour analyse. . Lorsque l'obscurité est tombée plus tard dans la nuit, les astuces de PollyXT m'ont coupé le souffle ; le faisceau vert électrique traversait le ciel comme un escalier magique vers des galaxies scintillantes.

À droite de PollyXT se trouvait un photomètre doré, qui s'aligne sur le Soleil pour mesurer la quantité de rayonnement électromagnétique atteignant la Terre et envoie des données à la Nasa. A proximité, un impressionnant dôme blanc abritait un polarimètre solaire qui suit l'orbite du Soleil dans le ciel et mesure l'orientation des particules de poussière dans l'atmosphère. Alors que Mavropoulou et Tsichla regardaient à travers le télescope du polarimètre, je regardais au loin les franges brumeuses du nord-ouest de la Crète, cherchant le point même où les trois mers se rencontrent.

Pangea prévoit d'installer jusqu'à 40 instruments scientifiques supplémentaires au cours des trois prochaines années. Ceux-ci iront des systèmes radar des nuages pour nous aider à comprendre comment les nuages réfléchissent la lumière du soleil et piègent le rayonnement infrarouge, aux spectromètres avancés qui mesurent les gaz à effet de serre avec précision et fréquence, aux systèmes sophistiqués Doppler Lidar qui mesurent comment le changement climatique ralentit nos vents – et bien plus encore.

Après que les climatologues aient inspecté leurs instruments, nous sommes retournés à Potamos. Marinou m'a dit que nous étions invités à une fête patronale ce soir-là à la taverne. "Il y aura des musiciens qui joueront de la lyre crétoise en direct et nous en boirons peut-être tsipouro (brandy grec fort) », a-t-elle déclaré avec enthousiasme. "Avant, nous pouvons prendre une tasse de café grec à l'autre taverne."

Il semblait qu'elle et le reste des scientifiques de la Pangée naviguaient assez bien dans la vie sur cet îlot accidenté et balayé par le vent. Bientôt, davantage de climatologues du monde entier correspondront, espérons-le, avec les centres de vol de la Nasa le matin et boiront du tsipouro avec les habitants le soir. La petite île est peut-être aux antipodes de la Pangée, le méga-continent, mais elle continue son rôle dans l'élargissement des horizons de la science - cette fois en écrivant un tout nouveau chapitre dans la lutte contre le changement climatique.

Le monde de demain est une série BBC Travel qui visite des communautés ingénieuses du monde entier qui s'adaptent aux changements environnementaux ou qui trouvent de nouvelles façons de vivre de manière durable.